Германская империя, 1917 год. В это время юный Пауль Боймер, как и многие его сверстники, охвачен патриотизмом и романтическими идеями о службе в армии. Вдохновленные пропагандой и идеалами героизма, он и его одноклассники решают добровольно вступить в ряды немецкой армии, полагая, что их ждут славные подвиги и слава. Однако реальность фронта оказывается совершенно иной.
Война, которую они представляли себе как приключение, вскоре оборачивается кошмаром. Первые столкновения с врагом, ужасные условия жизни в окопах и постоянная угроза смерти заставляют Пауля и его друзей переосмыслить всё, что они знали о чести, патриотизме и человеческой жизни. Они сталкиваются с жестокостью и абсурдностью войны, которая разрушает их юные мечты и оставляет лишь горечь и разочарование.